Det er over 20 år siden MFK tapte en seriekamp mot Start. Lørdag står Kristiansandslaget på motsatt banehalvdel på Melløs.

Skrevet av Marius Nilsbakken & Jan Erik Syverud

Kaosklubben IK Start

Før 2023 hadde ikke MFK og Start møtt hverandre i serien siden 2008. Det skal sies at lagene møttes 3. runde i cupen tilbake i 2022 hvor Start vant fortjent 0-3 på Melløs. Tilbake til 2008. Den gangen spilte lagene både i Adeccoligaen og cupen. Oppgjøret på Sør-Arena endte 0-0, mens kampen på Melløs resulterte i en 4-0-seier til MFK. I cupens 3. runde gikk gjestene fra Kristiansand videre etter å ha vunnet 2-3 på Melløs. Start ledet 0-3 etter 15 minutter, men MFK reduserte med mål fra Mahmoud El Haj og Kenneth Kvalheim mot slutten, uten å klare å hente inn forspranget.

I samme sesong rykket Start opp til Tippeligaen, mens MFK skuffet stort og endte på 9. plass, noe som la grunnlaget for den nedturen MFK senere opplevde.

Det første møtet mellom klubbene siden 2008 fant sted i slutten av juni 2022 i cupens 3. runde. Start vant kampen 0-3, og det er ikke mye mer å si om den kampen annet enn at det var svært varmt på Melløs den dagen. Gjestene fra Sørlandet har aldri vunnet cupen eller nådd en cupfinale, men de har to seriemesterskap i landets øverste divisjon fra 1978 og 1980.

Før 2022-sesongen var det ny giv i og rundt Start. Klubben skilte lag med investorgruppen Start En Drøm AS (SED) rett før jul året før, etter fire år med eierskap i den tradisjonsrike klubben. Senere ble det besluttet på årsmøtet at den hvite og blå vimpelen skulle tas i bruk igjen, etter at den først ble byttet ut og senere modernisert i 2017.

Det har vært mye utenomsportslig støy rundt Start de siste årene. Mange husker da Kjetil Rekdal ble avskjediget, men likevel ledet laget i serieåpningen i 2019. I 2023 førte undervarmeskandalen til at Bryne gikk videre på walkover, og sirkusdirektør Terje Marcussen sa opp på dagen.

Etter undervarmeskandalen forlot klubbdirektør, sportssjef, hovedtrener og styreleder Start på løpende bånd. Det ble arrangert medlemsmøter, og et mistillitsforslag mot det sittende styret førte til at styret ble erstattet av et interimsstyre fem uker før det opprinnelige årsmøtet. Klubben var uten hovedtrener i drøyt en måned før Azar Karadas ble presentert som ny hovedtrener i februar.

Økonomien har vært en stor utfordring for Start. I løpet av hele vinteren og vårsesongen i fjor klubben preget av mye uro. Amerikanske investorer ville inn i Start, og 18. juni i fjor stemte medlemmene i Start over at Start skulle inn i klubben med 40 millioner over ti år. Drøyt 400 medlemmer var til stede for å stemme ja eller nei, men det ble et klart flertall til innblanding fra amerikanske Yanks.

Vi som har fulgt MFK de siste 20 årene kan lett kjenne oss igjen i det som skjer i Start nå. Perioden Start er inne i ligner mye på den perioden MFK hadde fra 2008 til nedrykket i 2010. Som Christian Jorge Thuesen treffende sa: “Start er MFK på speed.”

Einar Kalsæg scoret i hjemmekampen mot Start i 2008. Her ser vi Kenneth Høie forsøke seg som stupedame. Foto: Moss Avis.

Tilbake i toppfotballen

Vi hopper litt tilbake til combacksesongen til MFK i toppfotballen. Start var motstander da MFK returnerte til toppfotballen for første gang siden 2010, og Melløs var utsolgt.

Begge oppgjørene mot Start for to år siden endte 0-0, noe som egentlig er en liten gåte med tanke på alle de brente sjansene. Noah Alexandersson kunne hatt hattrick, og både Anas Farah, Aksel Potur og Adan Hussein hadde sine muligheter på Melløs. Start hadde også sine sjanser, men Marius Andresen reddet på streken.

I det motsatte oppgjøret på Sør-Arena kom tidligere MFK-spiller Alagie Sanyang i fokus da han ble utvist etter å ha overfalt Alexander Håpnes tidlig i 1. omgang. MFK hadde sine muligheter, hvor Thomas Klemetsen Jakobsen burde ha scoret, og Start misbrukte en gedigen mulighet alene med keeper med en mann mindre.

I fjor høvlet MFK over Start hjemme på Melløs. Ian Hoffmann og Marius Andresen scoret målene for MFK. Bare en god Jasper Silva Torkildsen hindret MFK flere scoringer. Sander Sjøkvist reduserte for Start på et straffespark, men MFK holdt stand. Start var i fritt fall, og på TV kunne man høre kommentator Amund L. Lutnæs rope varsku om PostNord-ligaen for Start

Dette bildet har gått sin seiergang etter Marius Andresen hadde sendt MFK opp i 2-0 på Melløs i fjor. Foto: Christian Thuesen.

Men Start var et annet lag på høsten. På overgangsvinduets siste dag sist sommer ble det klart at MFK-spissen Eyþór Björgólfsson ønsket mer spilletid, og dermed ble Kristiansand neste stoppested for ham ut sesongen. Med Björgólfsson på plass i Kristiansand snudde det for Start.

I oppgjøret i Kristiansand gikk vertene i ledelsen med Sivert Sira Hansen dunket inn et hjørnespark fra nåværende MFK-spiller Sigurd Grønli mens Ilier Kukleci utlignet med sin første og eneste MFK-scoring etter pause. Nok en gang endte det uavgjort i Kristiansand mellom lagene.

MFK har ikke tapt i seriesammenheng mot Start siden 2004. Riktignok har det bare blitt spilt seks oppgjør siden den gang, men det høres bare så mye bedre ut.

Marius Nilsbakken vurdering av Start

Start kan fort bli en outsider til topp 6. Etter en grusom vårsesong gjorde Karadas noen smarte signeringer og endret både formasjon og spillestil. Etter en sterk høstsesong og en god oppkjøring er optimismen tilbake i Kristiansand. Laget er svært solid bakover på banen og vil bli vanskelig å score på – men scorer de selv nok mål? Karadas har nå fått et år i Start, og for første gang på lenge virker det å være god harmoni i klubben.

Jacob Pryts kom til Start i fjor sommer og ble lagets førstekeeper på høsten – en svært solid målvakt. Jasper Silva Torkildsen, som hadde vært førstekeeper i flere sesonger, ble på høsten henvist til benken. Nå har han gått på utlån til Haugesund og får «endelig» muligheten til å spille i Eliteserien. Pryts ville nok uansett vært førstevalget. Storm Strand-Kolbjørsen er hentet inn som reservekeeper.

En av de beste signeringene i OBOS-ligaen denne vinteren står Start for – John Olav Norheim er tilbake på Sørlandet. Han forsterker et allerede godt forsvar og danner stoppertrio med Sebastian Griesbeck og Sivert Sira Hansen. En svært solid trio, som sammen med keeper Pryts kommer til å stenge godt bakover. På høyre vingback finner vi rutinerte og solide Fredrik Pålerud. På venstresiden ser det ut til at Tom Strannegård kan få en ny vår. Spilleren, som ikke har levd opp til forventningene de siste sesongene, har blitt flyttet fra midtbane til vingback, og der har han imponert i vinter. Sander Sjøkvist, som har vært ute siden oktober i fjor, er på vei tilbake fra skade. Klarer han å finne tilbake til nivået han hadde i 2023 når han er tilbake?

Bakover er Start sterke, men de er sårbare for skader – er alternativene litt for tynne? Og ikke minst: Får de beholde Sivert Sira Hansen hele sesongen, eller blir han solgt i sommer?

På midtbanen blir den offensive, kreative poengspilleren Eirik Schulze en nøkkel. Han er en av OBOS-ligaens beste midtbanespillere. En spennende signering er kamerunske Steve Mvoue – en ballvinner og en dyktig ballspiller sentralt. Men hvordan står det til med det fysiske? Han skal ha spilt lite kamper det siste året – holder han 30 kamper? Mikael Ugland er hentet tilbake etter en god sesong i Jerv. Det så ut som han hadde pådratt seg en skade som ville holde ham ute i månedsvis, men det viste seg å være mindre alvorlig, og han er nå kun ute i noen uker. Schulze, Mvoue og Ugland utgjør en spennende trio, men er dekningen bak dem god nok?

Håkon Lorentzen og Mathias Grundetjern har vært førstevalgene på topp for Start i vinter. De utfordres av nykommerne Terry Benjamin og Emmanuel Gono. Hvor mange mål leverer spissene til Start? Lagdelen har bredde, men er den god nok? Og finnes det en storscorer blant spissene i Start?

Marius Nilsbakken vurderer samtlige lag i OBOS-ligaen for Kråkevingen. Her avbildet fra en tid han dro på bortekamper og var trener i Rygge. Foto: Joakim Bekkåsen.

Sterke på Melløs

OBOS-ligaen er Start, og Start er OBOS-ligaen. Så enkelt kan man vel si det. Sånn har det vært de siste årene, helt siden nedrykket fra Eliteserien i 2020. Start har blitt et fast innslag på landets nest øverste nivå, og det er fortsatt vanskelig å vite helt hvor man har dem.

Start åpnet årets OBOS-liga med en sterk 2–1-seier hjemme mot Sogndal. Deretter fulgte de opp med 3–1 borte mot Skeid – ja, Start er fortsatt Start før de gikk på trynet hjemme mot nyopprykkede Hødd. I cupen røk de ut i andre runde borte mot Pors, og i serien har det vært litt jojo-resultater. De har slått Mjøndalen på overtid borte, men også tapt hjemme for som nevnt Hødd og Åsane. Samtidig har de spilt 0–0 på Raufoss, slått Egersund hjemme 16. mai, og sist helg tok de med seg et sterkt poeng fra bortekampen i Ålesund.

Kort sagt: Start er fortsatt Start.

De ligger nå på en foreløpig tredjeplass med 14 poeng – to poeng mer enn MFK. Riktig nok er MFK et av ligaens beste hjemmelag, mens Start har vært sterkere på bortebane enn på hjemmebane.

Blant profilene i årets Start-lag er det tre navn som peker seg ut: Eirik Schulze, Mathias Grundetjern og Jon Olav Norheim. Tre solide OBOS-liganavn som har vist seg å være bunnsolide på dette nivået over tid. En annen spiller å følge med på er Sivert Sira Hansen, som var ett av få lyspunkt for Start forrige sesong. Han har vært under lupen hos det norske U21-landslaget og skal visstnok være på radaren til flere Eliteserie-klubber. I tillegg har man Fredrik Pålerud – en rutinert spiller med erfaring fra toppfotballen, og en gammel kjenning av Alexander Håpnes.

Start snudde kampen mot Egersund hjemme i Kristiansand, og vant. Foto: ikstart.no

MFK er blant ligaens beste hjemmelag, og har tatt samtlige poeng hjemme på Melløs. Fire av fire mulige hjemmeseire så langt. Sist helg så det lenge ut som om Skeid skulle klare å rappe med seg ett poeng, men på overtid dukket Blerton Isufi opp og sørget for nok en hjemmeseier.

Det er på Melløs MFK virkelig trives. Det er på bortebane problemene har kommet denne sesongen. Selv om det var bedring å spore borte mot Odd 16. mai, så er det hjemme det svinger mest. Og med tanke på at Start tradisjonelt sett ikke har vært spesielt glade i naturgress, ligger det til rette for at MFK kan regnes som en liten favoritt i dette oppgjøret.

Men: Start på en god dag er et lag som kan skape problemer for hvem som helst. Hvis MFK leverer samme prestasjon som mot Skeid, kan det fort bli tøft. Den kampen vant vi, ja, men vi må opp flere hakk på lørdag. Skal det bli poeng mot Start – som vi ikke har tapt mot i seriesammenheng siden 2004 – må vi opp på vårt aller beste.

I mål er Mathias Enger Eriksen selvskreven. Forsvarslinjene er mer åpne. Edvard Race er tilbake etter suspensjon, og er tilgjengelig igjen. Kristian Strande kjemper fortsatt om å spille seg inn etter skade, mens Lassen Harrison og Markus Welinder har vært solide. João Barros fikk sin første start på hjemmebane sist, og ble kåret til Dagen Kæll og banens beste av Moss Avis.

Fremover på banen er det mange valgmuligheter. Sigurd Grønli har garantert lyst til å vise at han er en bedre utgave av seg selv nå enn han var i Start i fjor. Bo Hegland vil nok levere bedre enn sist. Isufi har også vist klare ambisjoner om å starte – men spørsmålet er da: på bekostning av hvem?

Artam Memedov har levert flere solide prestasjoner, og Kristoffer Sørensen fikk et innhopp sist. Benarfa noterte seg med en målgivende på overtid, men venter fortsatt på sin første scoring – det gjør Moss-publikummet også. Det er fortsatt håp om at “beistet fra Angola” virkelig våkner snart.

Det er alle tiders mulighet nå – for klubben, for spillerne, for trenerteamet og supporterfeltet – til å slå skikkelig tilbake mot Start. Heve seg etter prestasjonen mot Skeid. Ta sesongens første to strake seire. Og gå inn i landslagspausen med et stort smil og ny selvtillit.

Moss FK – IK Start
31/5 – 17.00
Melløs, Moss

Blerton Isufi har blitt matchvinner i de to siste hjemmekampene på Melløs. Blir det mer Isufi magi på lørdag? Foto: Alvin Holm.