Lørdagens motstander, Levanger, åpnet serien med 2-2 borte mot Åsane i Bergen. Dette betyr at de ikke har tapt en seriekamp siden de tapte 3-2 mot Besian Kadri og Asker på Føyka 3. september 2022. Hjemme på TOBB Arena på Moan har de ikke tapt siden 14. august 2022, da Jacob Bergs tidligere klubb Træff vant 3-2.

Per Verner Rønnings menn hadde en knallsterk sesong i PostNord-ligaen i fjor. Etter 26 runder hadde Levanger 22 seire, 4 uavgjorte og ingen tap, med 70 poeng, en solid målforskjell på 74-17 og en ledelse på 20 poeng ned til Tromsdalen på andreplass. Levanger var tilbake i OBOS-ligaen for første gang siden 2018.

Levangers første periode i OBOS-ligaen strakte seg fra 2015 til 2018. I deres debutsesong i OBOS-ligaen ledet Andreas Holmberg laget til en respektabel 9. plass før Magnus Powell tok over som trener sesongen etter.

Powell ledet Levanger til en 8. plass i 2016 og en fin 7. plass i 2017 før han forlot klubben til fordel for Vestfold og Sandefjord. Med Powell borte ble det en vanskeligere sesong, og Levanger endte sist og rykket ned til PostNord-ligaen.

I 2019 var Powell tilbake på Moan og TOBB Arena. Sesongen endte på en 5. plass, noe som førte til at spillende assistenttrener Per Verner Rønning la opp og tok over som hovedtrener. 2020 var heller ikke et godt år for Levanger, med Covid-19 som satte fotballen på pause og Levanger som startet sesongen med 2 minuspoeng. De avsluttet sesongen på en 8. plass og fikk ikke spille sluttspillet i den amputerte sesongen.

Siden den gang har Rønning fått mer orden i tingene på Levanger, med tidligere MFK-spiller Jo Sondre Aas ved sin side. Den påfølgende sesongen endte med en 4. plass før de forbedret seg ytterligere til en 3. plass, og i fjor kunne de juble for opprykk tilbake til OBOS-ligaen.

Foruten Rønning og Aas har Levanger hatt flere kjente spillere innom klubben, inkludert Ørjan Hopen, Benjamin Stokke, Bendik Bye, Kristoffer Paulsen Vatshaug, Erik Tønne, Julian Faye Lund, Jonas Svensson, og ikke minst Robert Stene, som er den mestscorende spilleren på nivå 2 i Norge. Faren til Ole Kristian Selnæs i Rosenborg, Ivar Selnæs har tidligere vært hovedtrener for klubben.

Lagene har tidligere møtt hverandre fire ganger. Det første møtet fant sted i 2011 etter at MFK rykket ned fra Adeccoligaen året før. MFK, som lenge hadde slitt økonomisk etter en svak sesong i 2008, opplevde økonomisk rot de to påfølgende sesongene, og med en ny arena som aldri ble realisert, endte de sist i Adeccoligaen i 2010. Tor Thodesen var ny mann inn portene på Melløs, men MFK slet både på banen og utenfor banen. Selv med kjente navn og profiler som Arnold Origi, Marius Gjestrumbakken, Martin Reier, Martin Holmen og Jon-Andre Fredriksen, slet laget mer enn ønsket og håpet før sesongen.

I det første oppgjøret mellom lagene var det MFK som fikk med seg alle 3 poengene med en 3-2 seier. Tommy Larsen, Vegar Edelsteen og Martin Holmen scoret målene for MFK, hvor alle de fem målene i kampen kom før pause. Men MFKs katastrofale sesong fortsatte, og klubben iverksatte en kampanje for å unngå konkurs. Økonomien var så dårlig at MFK ikke hadde råd til å sende A-laget til Levanger på kamp, og man fryktet at et tap på walkover kunne føre til degradering. Kråkevingen tok ansvar, betalte for flyturen og sendte Kællane oppover. Det så ganske mørkt ut da Levanger gikk til pause med 2-0, men etter hvilen var det Thomas Klaussen som tente håpet for MFK før Ole Henrik Flekstad Vik utlignet til 2-2 med ti minutter igjen av kampen. Markus Grønstad ble matchvinner mot slutten av kampen, og MFK kunne juble for 3 poeng med hjem til Moss. Matchvinner Grønstad, som la opp noen år senere, var en av finalistene i Idol 2020.

Det neste møtet mellom lagene var seriestarten i 2019. Etter en lang vinter med bråk og usikkerhet i MFK var det mange som var usikre på hvordan dette laget ville klare seg mot Levanger, som året før hadde spilt i OBOS-ligaen, og suksesstrener Magnus Powell var tilbake på trenerbenken. MFK fikk en drømmestart på kampen etter at Thomas Klaussen ga MFK ledelsen på straffespark etter 2 minutter. Rett før pause kunne Gharib Gerkondani juble da et innlegg gikk rett i mål. Levanger presset på etter pause, men Anders Gundersen i MFK-målet sto for en av sine bedre kamper og reddet alt som måtte komme. MFK kunne juble for 3 poeng og en drømmestart på sesongen.

Det startet bra i det motsatte oppgjøret på Melløs da Magnus Fagernes ga MFK ledelsen før 5 minutter var spilt, men da Christoffer Skårn pådro seg to gule kort etter 37 minutter skulle det bli tøft. Men MFK ga seg ikke og kjempet bra med spillere som Remi Svindland, Alagie Sanyang, Thomas Klaussen, Stian Andersen og Rene Elshaug på laget. Til slutt måtte man likevel kapitulere da Horenus Tadesse ble matchvinner 15 minutter før slutt. MFK endte sesongen på 8. plass, mens Levanger tok 5. plassen.

Der hvor lørdagens motstander, Levanger, åpnet med et sterkt bortepoeng i Bergen, fikk MFK en drømmeåpning hjemme på Melløs mot et annet nyopprykket lag, Lyn. Kaptein Kristian Strande sendte MFK i ledelsen etter en dødball, og for Kristian Strande er dette en spesiell kamp. Hvorvidt midtstopperen tenker over det selv, men vinteren for to år siden var Strande i utgangspunktet muntlig enig med Levanger om en kontrakt før han fant ut at han heller ville til Moss og Melløs. Etter mye om og men ble Strande omsider spilleklar for MFK. Og i serieåpningen mot Kvik Halden samme sesong ledet han MFK utpå Melløs som kaptein. Midtstopperen spilte samtlige kamper i serien, scoret tre mål og kunne juble for et fortjent opprykk til OBOS-ligaen med MFK.

Fra kampen mot Lyn er Alexander Håpnes tilbake for fullt. Tidligere denne uka ble det klart at Håpnes forlenget sin avtale med MFK ut 2026, til stor glede blant supporterne. Midtbanekrigeren er en godt likt spiller blant klubbens supportere og har hele tiden tatt steg i sin tid i MFK.

Mot Lyn var det Laurent Mendy som tok Håpnes’ plass fra start og leverte en meget god forestilling i den dype rollen på midten. Senegaleseren, som mistet store deler av fjorårssesongen med skader, har hatt en god oppkjøring og viste virkelig hva som bodde i ham mot Lyn. Sammen med Saadiq Elmi og Noah Alexandersson hadde de ganske grei kontroll på midtbanen mot Lyn.

Et par som vi trolig må vente et par kamper til for å se i aksjon, er Anas Farah og Aksel Baran Potur. Begge sies å være nære et comeback, men kampen mot Levanger er nok kanskje i det tidligste laget.

Men nettopp mot Lyn kunne man se at man har flere strenger å spille på. Mot Lyn leverte samtlige spillere gode prestasjoner, og med Alexander Håpnes tilbake har Thomas Myhre enda et kort å spille på.

Det blir spennende å se hvordan MFK klarer seg på bortebane denne sesongen. For det er ingen hemmelighet at det var hjemme på Melløs fjor hvor mesteparten av poengfangsten kom. Med kun to seire på bortebane, bør man ha et mål om å minst doble antallet borteseire på fremmed kunstgress.

Lørdag venter en tøff utfordring i Levanger, som tross alt ikke har tapt hjemme på TOBB Arena siden august 2022 når ligaleder MFK kommer på besøk. Avspark på TODD OBBArena er 16.00.